有学者考证，苏轼曾十四次到过常州，这在“唐宋八大家”中绝无仅有。从意气风发的青年到风烛残年的老人，常州始终是他魂牵梦萦的归处。他临终前说的那句“今且速归毗陵，聊自憩，此我里”，更是将这片土地认作精神的故乡。

　　苏轼与常州的缘分，始于嘉祐二年（1057年）的琼林宴。那一年的进士科考试群星璀璨，苏轼兄弟同科及第。宴席之上，邻座的常州宜兴人蒋之奇、单锡以及常州晋陵人胡宗愈与他相谈甚欢。蒋之奇盛赞家乡“山水秀美，太湖浩淼，善卷奇观，荆溪婀娜”，苏轼听得心驰神往，当即订下“鸡黍之约”，许下了卜居常州的初愿。

　　这场宴会上的邂逅，开启了苏轼与常州士人长达四十余年的交往。在往后的人生中，他结交了钱公辅、钱世雄父子，以及胡仁修、滕元发、邵民瞻等众多常州友人。其中，最令后人感佩的，当属他与钱氏父子的情谊。

　　钱公辅是常州武进人，宋仁宗皇祐年间的探花，为人耿直敢言。苏轼任杭州通判时，钱公辅正在扬州做知州，两人虽未共事，却因政见相近而彼此敬重。后来，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，钱公辅之子钱世雄彼时尚在吴兴为官，虽受牵连，却不避时忌，屡屡寄信寄物给远谪的苏轼。这种患难中的坚守，让苏轼感动不已，他在给钱世雄的信中由衷赞叹其“高义凛然”。

　　元丰年间，钱公辅去世，苏轼应钱世雄之请撰写《钱君倚哀词》。在这篇哀悼文字中，苏轼写下了一段意味深长的话：“独徘徊而不去兮，眷此邦之多君子。”他解释说，自己之所以对常州流连忘返，不是因为别处无法谋生，而是因为难得遇到如此多真挚的朋友。这份情谊一直延续到苏轼生命的终点。建中靖国元年（1101年），苏轼从海南儋州北归。他本可前往许昌与弟弟苏辙团聚，却最终选择了常州。此时的钱世雄早已为他租下顾塘桥畔的孙氏馆，甚至因主人仰慕苏轼而分文不取。临终前，苏轼将后事托付给钱世雄，并将毕生书稿交其整理。

　　苏轼在常州期间，留下了大量诗文作品。据学者统计，与常州有关的诗达66首、词10首、散文103篇，构成了他文学创作中独特的一部分。

　　熙宁六年（1073年）的除夕夜，是苏轼与常州最动人的文学瞬间。彼时他奉命赴常润一带赈灾，舟船行至常州城东。万家团圆的除夕之夜，他不愿打扰地方官员和百姓，独自泊舟城外。长夜难眠，他写下《除夜野宿常州城外》：

　　行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。

　　病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。

　　重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。

　　多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。

　　诗中“多谢残灯不嫌客”一句，既是对寒夜孤灯的感念，也暗含了对常州这座城市的温情。二十余年后，苏轼又将此诗重抄赠予钱世雄，足见其珍视。

　　元丰七年（1084年），苏轼终于实现了多年的心愿，在常州宜兴买田。当他乘船入荆溪时，顿觉“意思豁然，如惬平生之欲”，在《楚颂帖》中写下了“逝将归老，殆是前缘”的感慨。这片土地仿佛与他有宿世的约定，让他漂泊的心找到了安放之处。

　　元丰八年（1085年）五月，苏轼获准在常州居住，抵达后连上两道《到常州谢表》。其中写道：“罪大人微，自甘永弃；食贫口众，未免求安。忽奉俞音，出于独断；仰衔恩施，不觉涕零。”字里行间，既有历经劫难后的庆幸，也有终得归宿的欣慰。同年五月二十七日，苏轼与友人孟震同游常州僧舍（即后来的清凉寺），写下三首绝句。其中“年来转觉此生浮，又作三吴浪漫游”一句，被学者考证为汉语文献中“浪漫”一词的首次出现。这个小小的语言学细节，恰为苏轼与常州的缘分增添了一抹诗意的色彩。

　　苏轼与常州的缘分，在他身后化作绵延千年的文化记忆。南宋时，常州百姓便在运河边建舣舟亭，纪念他系舟登岸之处。此后虽屡毁屡建，但每一次重建都凝聚着后人的追怀。

　　明清时期，常州人对苏轼的纪念更加隆重。在苏轼终老的孙氏馆旧址，邑人重建院落，因传说中苏轼手植的紫藤而命名为“藤花旧馆”。清康熙、乾隆二帝南巡，都曾特地至此，分别题写“东坡遗范”和“玉局风流”匾额。乾隆皇帝还在舣舟亭留下六首御制诗，其中有“斯亭在斯，讵非毗陵幸”之句，认为这座亭子能够留存，是常州之幸。

　　今天，常州人将东坡系舟处扩建为东坡公园，园内有舣舟亭、野宿亭、仰苏阁等纪念性建筑，洗砚池畔的紫藤依然茂盛。2015年，藤花旧馆修缮后作为苏东坡纪念馆对外开放，那方古井是唯一的宋代遗存，静静守望着千年的时光。

　　元符三年（1100年），苏轼从海南北归，在《与子由书》中说：“今已决计居常州。”他最终如愿以偿，在建中靖国元年（1101年）7月28日病逝于常州孙氏馆，享年66岁。

　　（作者系民进常州市委会干部）