清代广西“古文五大家”中，有两位可称高级官员：一是龙启瑞，从二品布政使；另一位即王锡振，正三品通政使。而他们两位，也是道光二十一年的进士同年。

　　王锡振（1815—1874），字定甫，一字少鹤，号龙壁山人，生于桂林，后以马平县（在今柳州市）籍应考，世遂目为柳州马平人。

　　关于王锡振之名，据清末刘声木笔记《苌楚斋续笔•广西桐城文学家名氏》引《药禅室随笔》称：“岭西为古文学者，吕月沧、朱伯韩、龙翰臣及王定甫通政。定甫独无桐城末派之弊。尝服膺包希仁，故更今名。”即是说王锡振因为钦佩宋代著名清官包拯，所以后来改名拯。但是，查清代进士题名碑录，他中进士时是用“王锡振”之名。而且他的文集、诗集署名一般都是“马平王锡振定甫”，偶有署“马平王拯定甫”者，可能是刻本编者所为，因为他的诗文集应非本人刻印，如《龙壁山房文集》就有篆文牌记曰“光绪辛巳秋九月刻于河北分守道署”，光绪辛巳为光绪七年，此时王锡振已去世，况且他也从未任过分守道这样的地方官。他在文中提及自己时都是自称“王锡振”或简称“锡振”，如《闵贞妇传》：“王锡振曰：粤西之水三，曰府江、左江、右江”；《先大父行实》：“锡振自先妣殁，出依刘氏姊。”此类例证极多。况且从礼法说，古人之名乃是父亲或祖父所定，自己是不能乱改的；即便自己取个别的名字，也只能算别名，不能作正名。然而今人之文，提到他时，都无一例外地称他“王拯”，反而没有多少人知道王锡振是谁了。

　　王锡振幼年不幸，仅一岁时父亲去世，七岁时母亲又亡。孤苦无依的他，幸得已经出嫁柳州而又守寡丧子的的长姐收留。他的同年好友状元龙启瑞在《送王定甫南归序》文中说：“余同年生王定甫少孤，育于寡姊刘氏，凡衣食学业，皆姊之力是依。”王锡振姐姐靠给人洗衣、做针线活养活自己和弟弟，她希望弟弟能够成才重振家门，所以对王锡振的读书严加督促。王锡振三十岁时，画了一幅《嬃砧课诵图》（嬃，指姐姐；砧，捣衣石板），并作《嬃砧课诵图记》一文以纪其事。文中回忆：“念自七岁时，先妣殁，遂来依姊氏。姊适新寡，又丧其遗腹子，茕茕独处。屋后小园数丈余，嘉树荫之，树荫有屋二椽，姊携锡振居焉。锡振十岁后就塾师学，朝出而暮归。比夜，则姊恒执女红，篝一灯，使锡振读其傍。夏夜苦热，辍夜课。天黎明，辄呼锡振起，持小几就园树下读。树杞安二巨石，一姊氏捣衣以为砧，其一使锡振坐而读。读日出，乃遣入塾。”多年来天天如此，他后来的成名，姐姐居功至伟，所以他对这位姐姐一生都当母亲看待。

　　王锡振十五岁时首次以柳州府马平县籍参加生员考试并中式，道光十七年中举人；道光二十一年中进士，三甲第三十四名。这也算是皇天不负苦心人了。

　　今天所有提到王锡振生平的文字，都无一例外地说他中进士后首次授官户部主事。但是，笔者认为有误，应是见习主事而非正式主事。因为，清代新科进士授予官职，除状元固定为从六品的翰林院修撰外，其他人一律为正七品的翰林院编修、知县或从七品的翰林院检讨等，各部见习主事享受正七品俸禄。而朝廷各部正式主事乃是正六品，比翰林院修撰还要高一级，王锡振的初授官职是不可能比状元更高的。

　　此后二十余年间，王锡振一直在京任职，先后任军机章京、大理寺少卿、内阁侍读学士、太常寺卿等职，最后官至署左副都御史、通政使。不过，他虽官阶正三品，但在王侯如林的京城朝廷中，也算不了什么，况且那些职位大抵本就无甚实权，所以他实在也谈不上有多少政绩。但王拯居官，还是正直敢言的，《广西通志辑要》说他“严毅刚方，以黜邪崇正为己任，遇事有关大局，皆抗疏直言”，应有所据。同治四年，王拯因弹劾大臣薛焕等人反遭诬告被降职，愤而辞官归广西，居于桂林，曾主讲桂林榕湖书院、秀峰书院等。同治十三年病逝。《清史稿》卷四百二十三有传。

　　王锡振早年苦读过甚，影响健康，一生多病。他在其词集《茂陵秋雨词》的序中说自己“往往床空竹簟，药裹金疮，哀动长言，感存微旨。其间中年恶疾，远道沉疴”，生活亦非十分如意。

　　王锡振留名当时及后世，乃因其文学成就。他在诗、文、词三方面都有突出贡献。

　　王锡振传世诗集名《龙壁山房诗集》（亦称《龙壁山房诗草》），诗作达1129首（此据暨南大学杨骥学位论文《清代广西诗歌研究》统计数据），在广西诗坛属高产作家之一。他的诗在清代就已甚获赞誉，廖鼎声《拙学斋论诗绝句》序云：“夫粤人固非无能诗，以僻在岭外，流传遂少。……若吾邑朱伯韩观察，古文诗词继上元梅郎中主盟京师，盖亦难与抗手也。同时全州蒋军甫、灌阳蒋霞舫两京兆，马平王定甫通政、吾邑龙翰臣方伯，皆诗不苟作，有名当代。”举出几位“有名当代”的广西诗人，王锡振是其一。徐世昌《晚晴簃诗话》说“当时粤西诗人以朱伯韩、王少鹤、龙翰臣为最著，小谷颉颃其间，其伉爽之气，清越之音，亦拔戟自成一队”，更是将王锡振与朱琦、龙启瑞并列为诗名“最著”的广西三大诗人之一。而当代著名学者钱仲联则有诗云：“桂林天下奇，怡志诗坛首。取径昌黎翁，火逼杜陵叟。抗夷有史诗，龙壁斯其偶。”认为王锡振（“龙壁”）的诗作成就与朱琦在伯仲之间，且都“抗夷有史诗”，即都有描写抗击侵略的名作。钱氏《梦苕庵诗话》又特别指出：“《龙壁山房诗》中，《书愤》一篇……最有名。祁文瑞所称‘《书愤》一篇诗史在，《北征》终合胜《南山》’也。”评价甚高。《书愤》是一首描写太平天国战争的长诗，将近一千五百字（不计夹注）。金田起义爆发后，清廷派大学士赛尚阿到广西督师征剿，王锡振作为赛尚阿的参谋人员随行，结果，赛尚阿所率清军在太平军凌厉攻势下一败涂地。《书愤》就是以此次战役作为描写对象的，作为清王朝的官员，王锡振对太平军当然是仇视的，这可以理解；但在诗中，他也如实地记载了农民军声势之大、力量之强和官军的畏敌如虎、相互倾轧等等情状：

　　围师岂不周，向后乌前营。半月又蹉跎，孔村惜虚声。自兹乌向隙，贼逸由双鹏（向密请大帅，饬南路进移营，而孔村日报胜仗，半月，扎营犹在廿里外。贼得从鹏隘鹏化两山间逸）。乌南又三匝，北师气陡增。官村怒焚舟，一蹶愤且婴（向师败官村，以不得接应，几覆军，遂胸发疽）。贼得徜徉去，蒙州踏堑坑。……蠢兹弹丸邑，贼备原可乘。其如南北师，弃甲如执冰。从容贼沟垒，弥月经营成。……坐看釜中鱼，又成跋尾鲸。一朝殁四镇，残卒归伶俜。

　　清军各部，各自为阵，彼此猜忌，在合围太平军时，临阵不前，虚报军功；一旦遇上太平军，则“弃甲如执冰”，争相逃窜。全诗中这类内容甚多，这些腐败内幕，实际上也就是太平军得以席卷半个中国的部分原因。他如组诗《拟古》等，亦属此类。其诗歌艺术，民国陈柱编《粤西十四家诗钞》评为“诗学韩、杜，大气盘旋，古今罕其伦比”，“古今罕其伦比”之语虽稍嫌言过其实，但也可见其一般。

　　在古文方面，王锡振是“岭西五大家”（龙启瑞、朱琦、吕璜、王锡振、彭昱尧）之一，有《龙壁山房文集》。清末刘声木《桐城文学渊源考》评其文特点：“其为文淬厉精洁，雄直有气，而出以平夷纡徐，能自达其所欲言，使人得其妙于语言文字之外。”清易宗夔《清世说》则论之曰：“朱伯韩……诗古文，精深雅洁，则与梅伯言、邵位西、刘椒云、冯鲁川及其乡人龙翰臣、王少鹤同时各成一家，盖道光朝魁伟振奇人也。”评其文自成一家且为“魁伟振奇人”。

　　至于词，众所周知，晚清词坛有两位广西大家即王鹏运和况周颐。而王锡振乃是这两位的同行前辈，也是具有全国性地位的大家，为清词“后十家”之一。清徐珂《清稗类钞•文学》云：“‘后七家’者，张惠言、周济、龚自珍、项鸿祚、许宗衡、蒋春霖、蒋敦复也。……合以张琦、姚燮、王拯三家，是为‘后十家’，世多称之。”王锡振有词集《龙壁山房词》，亦称《茂陵秋雨词》。