大家都知道，宁波地区在农历正月十五也过元霄节，然而，对宁波人来说，整个正月里，除了春节和元霄，还有个灯节。老宁波都知道，“正月十二上灯夜”，“正月廿三落灯夜”，也就是对宁波人来讲，正月里几乎有半个月的日子里与灯有关。在这点灯的日子里，不仅孩子们开心，也有大人们积极参与，所以说，一直到落灯夜结束，宁波人的春节才算真正过完。

　　先说说“上灯夜”。也不知道是谁定的规矩，正月十二是上灯夜，在这一夜里最高兴的就是小孩了。小顽、小娘，一个个手执彩灯，点上蜡烛，一摇一晃地走门串户，嘴上还念叨着：“上灯了，上灯了。”同个墙门里，但凡有一个小孩先点上了灯，别家的小孩就急得连饭也呒兴趣吃，嚷着要大人为他点上新做的，当然也有买来的彩灯。一旦点上灯，就风一样窜出家门，与早已在墙门院子里的小顽小娘一起叫着、唱着、疯着，摇曵着手执的灯，东一晃，西一摇，成群结队地乐。在院子里玩腻了，就一起走出大墙门，到大街小巷去玩，也是一样喊着、乐着。这时候，街巷弄堂成了孩子们的快乐天堂。

　　上灯夜是宁波人约定俗成的节日，也是春天里开始点灯的第一天。那一天孩子们手执的灯是簇新的，而且灯的样子也多，有荷花灯、白兔灯、金鱼灯，简单一些的是锣鼓灯。这些灯大多是自己做的，当然马路边卖日杂货、糖果的小店里，也会去行（进货）来各种的彩灯，趁这个节日也可多赚点钱。除了卖各色彩灯，这些店铺顺便也卖些小炮仗、拉炮、流星和兰花棒，都是些价钿不高的小玩意儿，正迎合过节时小孩们的心态。到了这个时候，一般家族还是消费得起这些小东西的，做家长的也会顺着孩子们的心意，给他们买上流星、鞭炮之类的东西，凑个热闹。

　　上灯了，最快乐的当然是孩子们。他们不光要点灯，还要比谁的彩灯漂亮，谁的灯扎得大，谁的彩灯有新意。于是兔子灯不是光吊在一条线上晃动，会动脑筋的家长，就给兔子灯下边前后各安上一对小轮子，在兔子的嘴上穿一根麻线，灯中间照样可点蜡烛。孩子就可以拉着麻线在前面走，兔子灯则在孩子们后面跑，这时准会吸引一大群孩子围着看，个个露出羡慕的目光。有的家长会把拎的金鱼灯稍加改变，用一根细竹竿牢牢扎在金鱼的肚子中间，让红色的金鱼高高地在人群头上晃悠。更巧妙的还有，把金鱼灯的尾巴用根空心的管子与金鱼的大身连在一起，这样的鱼尾巴就不再是硬邦邦的了，而会随着小孩走路时的晃荡而左右摇晃。这一改变更惹得孩子们的心里直痒痒，于是回家吵着、叫着要大人们想方设法，变出一盏更新奇的灯来。孩子们这个不大的愿望，往往在过了上灯夜之后两三天内就能实现。

　　正月十五过元宵。这一天晚上，整个宁波城可热闹了。男女老少在吃完宁波汤圆以后，就会和孩子们一起点起灯上街，加入到闹元宵的人群中去。几乎是家家户户，大人们都会拥着孩子们乐。马路上、小巷里到处是看不完的灯，最热闹的要算是宁波城隍庙前的县学街。城隍庙沿街到处都是人，人群顶上是高高举起的灯，人与人之间的缝隙中也是亮着的灯，地上拉的还是灯。天上地下，城里城外，闪耀的彩灯所发出的光亮，把黑夜照得如白昼一般，整个宁波城几乎成了一片灯的海洋。

　　在城隍庙里边，挤的人更多，也更热闹。城隍庙两边矮平房的屋檐下挂的是一串串的彩灯，戏台周边挂的是八盏漂亮的宫灯，城隍庙大殿里坐满了香客，据说是来坐夜的，祈祷新的一年里吉祥如意、万事太平。不少香客是刚在初一、初二坐夜过的女人们，到了元宵夜，她们照样还来，就为了祈求在新的一年里有一个好盼头。在那游人如织、满城灯火、彻夜欢娱的热闹场面中，人们脸上折射出的都是一种对美好明天的期盼。

　　老底子宁波人过元宵节还有一个办灯会的习俗。宁波城内，月湖边上，无论巷陌、寺观、街市、桥头，尽皆张灯。宁波成了个不夜之城。逛灯市也就成为广大市民赏心悦目的事情。在甬上名人的诗词中，多有记载元宵夜点的盛事。如著名藏书家天一阁主人范钦在《上元诸彥集天一阁即事》中说：“阗城花月拥笙歌，仙客何当结轸过。”明代沈明臣的《灯夕范司马安卿天一阁即事》中也写有“灯悬高树星河近”，说的也是元宵夜灯节盛况。更有清代全祖望在《双湖竹枝词》中说：“若到更深休恋恋，湖心怕遇牡丹灯。”这些历代诗词都是对宁波元宵灯会的精彩描述。

　　元宵之夜，不仅仅是灯的专利，更是五光十色的花炮的天地，此起彼伏的噼啪鞭炮声中，夹杂着一串串呼啸而上、直蹿云霄的花炮（如今叫烟花）。此时，人们仰望天空，欣赏另一番难以描绘的美景，一会儿是万紫千红，一会儿是百花齐放，一会儿是观音送子，一会儿是六畜兴旺，凡是人们所期盼的，都在花炮沉闷的巨响后，一幕幕展现在夜空之中，正是“火树银花不夜天”，“花市灯如昼”。

　　元宵节，按甬上的习俗，不仅是欢度春节的日子，也是一个团圆欢乐的日子，更是寄托对未来美好憧憬的节日。人们重视它，无非是希望新的一年能过上好日子，所以那一天家家户户都要吃“元宵”，宁波的元宵就是糯米汤团，从中也是讨一个团团圆圆的吉利寓意。

　　过了正月十五元宵节，欢乐的人们已经度过了一段身心放松的日子，大多数人要准备开工了。老宁波人习惯很多，有不少店铺的老板们也很会做人，知道春节期间买东西的客人少，于是乐得做个人情，安排店里伙计在吃完年夜饭后就休假，一直休息到过了正月十五元宵节。当然，那些卖鞭炮、玩具和各色糖果小吃的店铺则属例外，这是他们一年到头做买卖最能赚钱的日子，怎么会轻易放弃呢？

　　如果说正月十五元宵节是每年正月里玩灯的高潮，那么正月廿三落灯夜则是象征正月灯市的结束。这一晚玩灯的主角就全是小孩子了。

　　正月廿三那一天，太阳刚刚落山，各家各户还没有吃完饭，那些小孩子就等不住了，重新拾起前些日子点过的灯，重新插上新的蜡烛，点上后又高兴地跳着去乐了。但是落灯夜要完成一个重要内容，就是让孩子们拿着明晃晃的灯，从里到外，从上到下，一边走，一走嘴上吆喝：“荷趋，大趋，赶到茅山吃草籽……”家家户户都是这样。那这样叫喊究竟是什么意思？这一风俗传统其实叫作“赶老鼠老猫”，意思是经孩子们点着灯一阵吆喝之后，那些留在屋里角角落落的污秽之物都给扫除清爽了。为此，大人们往往还会指导小孩们在墙角、床下等屋子里的角角落落都用灯照一下，照得越周到越好。据说这样做后，一年之中家里就会干干净净，祛除病源了。这一习俗与原来过年前的“掸尘”有异曲同工之妙，孩子们开心，大人们放心。

　　旧时的孩童，天天盼望早点到正月过春节。因为那时不仅能穿上新衣裳，吃上好多好吃的东西，而且还能无拘无束、痛痛快快地玩，十余天点着彩灯玩的日子，正是他们一年之中最有意思的时光之一了。