江苏画坛历代名家辈出，留下了大量珍贵的经典作品，并形成各种风格流派，成为我国文化遗产与艺术资源的重要组成部分。江苏国画发展始终蕴藏着一条绵延不绝的中国文化传统流脉，其特点在于直接切入中国传统文化的优质基因和人文框架。

　　六朝时期是我国绘画艺术发展的重要阶段，作为文人画的山水画之风就开创于六朝，这也是江苏杰出画家人才辈出的时代。中国绘画史上推崇的“画家四祖”，江苏独占其三，有东晋顾恺之、南朝陆探微、张僧繇等，还有被称为“画佛之祖”的三国时的曹不兴，南朝宋有宗炳，在齐为谢赫，在梁为萧贲等。

　　南唐时的绘画，从内容上讲，突破了唐代以人物画为主的状况，山水、花鸟均成为画家笔下着力表现之物，发展了中国画的艺术表现能力；从绘画技法上讲，除了继承传统的绘画技法，又创造了山水画的水墨画法和花卉画的“没骨法”，丰富了中国画的艺术表现技法。南唐的山水画家中，出类拔萃、对后世影响深远的当为董源和巨然，并称为“董巨”。此外，尚有周文矩《南顾恺之洛神赋庄图》、顾闳中《韩熙载夜宴图》、顾德谦、王齐翰《勘书图》等。还有精于人物的赵干，擅长花鸟画的徐熙，以画鸡知名的梅行思，精于画雪竹的解处中，谙熟画水的董羽，工画鱼的杨辉，喜画禽鸟的郭乾晖，善画猫的郭乾祜……在唐、宋两代绘画艺术高峰之间，起了承前启后的作用，并在唐代绘画的基础上有所发展，达到了的新水平。

　　宋元时期，北宋米芾擅水墨山水，人称“米氏云山”。“元四家”中的黄公望、倪瓒是江苏人，他们把诗文书法融入绘画，是元代文人山水画的主流，对明清两代甚至今天的山水画画家影响巨大。

　　明代时在江苏形成的“吴门画派”，是我国绘画史上一个具有重要历史地位的画家群体与绘画流派，沈周、唐伯虎、文徵明、仇英等都是艺术大家。崇尚文雅，注重人品，追求逸趣，讲究笔墨，成就并丰富了此流派的文化内涵和艺术观念。文人画家中，著名的有墨竹画“国朝第一”的王绂、夏昶等人。到了明代晚期，有以董其昌为代表的“华亭派”，盛时泰的“江宁派”等。

　　清代时，在文人荟萃的江苏地区的名画家如鱼得水，“清初四高僧”中的石涛、弘仁、髡残，开启了文人画从传统形态向近代形态转变的历史。“四王画派”（王时敏、王鉴、王翚、王原祁）、“金陵画派”又称“金陵八家”（龚贤、樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、胡造、谢荪）、“娄东画派”“虞山画派”以及“扬州画派”名重一时。又如创作山水巨构《江山卧游图》的程正揆、《芥子园画谱》的主编王概等都是引领潮流的画家，从而形成中国绘画历史上的高峰期。

　　近现代，江苏画坛先后涌现出了吕凤子、陈之佛、刘海粟等巨匠，特别是1960年9月在傅抱石先生的带领下，围绕“中国画传统笔墨如何反映现实生活”的主题，创作了一大批既有鲜明时代精神，又有傅抱石纯净民族特色的中国画作品。傅抱石、钱松喦、亚明、宋文治、魏紫熙、余彤甫、丁士青、张晋、张文俊等画家，后来成为公认的“新金陵画派”的核心力量，在全国引起巨大的反响，就此开创了“新金陵画派”的辉煌局面，奠定了江苏国画在中国画领域不可替代的学术地位。

　　改革开放以来，“新金陵画派”传人不断涌现，以喻继高、赵绪成、宋玉麟、萧平、秦剑铭、常进、徐乐乐、胡宁娜、周京新等为代表的一批画家，继承了“新金陵画派”的艺术精神，在全国画坛声名远播。