明代，杭州湖墅地区的运河两岸已是市场繁密，商旅辐辏，人口密集，商铺鳞次栉比的“十里银湖墅”，成为杭城北部重要的航运城镇和商业交易中心。为了方便居民和来往客商，很有必要在运河上架桥。仅明代正统时，浙江巡抚周枕在杭城北境内的运河塘岸建起桥梁72座。在杭城北运河上的所有桥中，最为著名的是位于交通和贸易最为繁忙北新关以北的拱宸桥。

　　拱宸桥位于大关桥之北，东连丽水路、台州路，西接桥弄街，连小河路东西向横跨大运河，是拱宸桥地区运河两岸之间唯一的一座古石拱桥。清初章藻功在《拱宸桥记》一文中阐明了建造拱宸桥的重要意义：“漕艘之所出入，百货、商贾、民船之所来往，凤起冲击，势之险也。术家又言，省会地气，向东南而趋西北，直泻不留，不可不有以锁镇之相。厥地形为扼要处所，则拱宸桥以亟建也。” 拱宸桥在这里不仅仅是重要的交通枢纽，也是人们视为运河南端、杭州北边繁华市镇的标志物。

　　据《古今图书集成·杭州桥梁考》记载，拱宸桥是明末商人夏木江施银三千两倡建。但是陈锦藻在《北关杂记》及《杭州府志》却记载：“明崇祯四年（1631），当时有举人祝华封者，以该处适居要冲、观天象、审地理，认为有建桥之必要，始募资动工建造此桥。”据清雍正年间李卫所作《重建拱宸桥碑记》，桥名始见于明崇祯四年（1631）。由此可见，虽然其确凿修造年代尚不明晰，但可以肯定拱宸桥在明崇祯四年之前已然建成，迄今已有近400年历史，成为杭城现存最古老的石拱桥。 

　　清顺治八年（1651），使用了20余年的拱宸桥一度坍塌，此后长期无人问津。一直到清康熙五十年（1711），湖墅当地民众纷纷向杭府及省当局呈请兴复拱宸桥，遂由浙江布政使段志熙发出倡仪，云林寺僧慧辂竭力捐募款项相助，历时四年，修复了拱宸桥。但由于质量问题，不久便出现裂缝，渐渐坍塌。清雍正四年（1726），新任浙江总督兼巡抚李卫率属下捐俸重修，把桥加厚加宽各二尺，并作《重建拱宸桥碑记》。碑记中记载，这座桥命名为“拱宸桥”，在古代“拱”乃取拱手相迎之意，“宸”乃帝王宫殿，即帝王的象征。也就是说，这座高大的拱宸石桥不仅是杭城的北大门，在当时更是象征着对帝王的恭候和驯顺。由此可见，拱宸桥就是古代恭迎帝王南下之处，地理位置尤为重要。

　　清咸丰十年（1860），太平军攻占杭州后，曾在拱宸桥上筑堡垒以对抗清军，数千太平军兵士驻扎于此。清同治二年（1863）秋，左宗棠率兵攻打太平军，猛烈战事过后，拱宸桥遭到严重损坏，濒临倒塌，至清光绪年间桥身完全坍毁。清光绪十一年（1885），杭州著名绅士丁丙发起并主持重建拱宸桥。时人王麟书作《重建拱宸桥记》记录此桥形貌：“桥长二十一丈四尺，广一丈三尺，桥下三洞，中洞广四文六尺，左右洞广二丈六尺。”清光绪二十三年（1897），拱宸桥地区沦为日本租界。当时日本人在桥东设立洋关，为方便汽车和人力车通行，在拱宸桥桥面中间铺筑了2米多宽的水泥桥面，这对古桥的风貌造成了严重的损坏。

　　拱宸桥总长98米，桥身中部宽9米，高16米，两端桥墩处宽12.2米。边孔净跨11.9米，中孔净跨15.8米。它是三孔石拱桥，半圆拱，拱券为纵连分节并列法砌筑。桥面呈弧形，桥中段的道路较窄，整桥身用条石错鏠砌筑，上贯穿长锁石。两旁桥栏间有四十八个望柱，柱头雕刻着仰莲，大小形态各异，为各个时代所雕刻。拱壁顶部有浮雕“双龙戏珠”，中拱券内还有浮雕荷花。拱壁上尚有题记，可惜已难辨清。

　　拱宸桥外形敦厚朴实，远望之又高大巍峨，气势雄伟。它是江南三孔薄墩联拱桥的典型代表，也是杭城体量最大的石拱桥，在国内具有一定的知名度。薄墩桥在欧洲直至18世纪才出现，因此拱宸桥的桥型在世界桥梁史上也具有重要地位。拱宸桥是京杭大运河到杭州的终点标志，具有重要的地理坐标作用。

　　当年隋炀帝决定开筑大运河，主要目的是为了便利他巡视南方。后来，这条大运河也的确为历代帝王南下巡视提供了方便。清康熙、乾隆两位帝王南巡时曾驾临杭州十二次（康熙帝从1864年至1707年间共六次巡幸江南，乾隆帝从1751年至1784年六次游历江南），每次都从拱宸桥进出。清代高鹏年在《湖墅小志》记载：“湖墅有两码头，为官家迎送往来之所。旧码头在河塍（今大关荆街，在拱宸桥旁边）。新码头在宝庆桥（今御码头），乃高宗南巡时改设于此。”当年，乾隆帝由新码头宝庆桥下船后，离船登岸，骑马进入武林门，然后到达行宫。处于运河南端的拱宸桥，便体现了大运河的政治意义。  

　　2005年，拱宸桥被浙江省人民政府定为省级文物保护单位，同年，距离清光绪年间丁丙主持重修120年以后，拱宸桥进行了头一次大修。在整修过程中，遵循不改变文物原状、最小干预的原则，通过拆除桥面上的附加物、清除有害附生植物、调整矫正倾斜的桥栏板、望柱、抱鼓石等，最终恢复了拱宸桥粗放雄伟、古朴沧桑的史迹景观。2013年，拱宸桥被确定为全国文物保护单位。2014年6月22日，大运河入选《世界遗产名录》，拱宸桥作为运河水工遗存入选为世界文化遗产点。 

　　2005年至2015年十年中，拱宸桥防撞墩上的三只镇河神兽趴蝮先后落入水中。2015年12月，杭州市启动了拱宸桥防撞墩的重建修复工程，并在2016年4月完工，四只趴蝮又重现运河。运河中的船只迎来送往，趴蝮却始终如一地默默守护着运河，阅尽了人世沧桑。2019年，杭州市政府对有着380多年高龄的拱宸桥采用“保守治疗”方式作了一次“大手术”，进行了水下基础加固工程，修缮水面以下病害，水面以上不作修缮，保持了拱宸桥原有的历史风貌。

　　拱宸桥一带在清代时曾十分繁荣，运河两边驻泊各式官船、商船、航船，桅杆林立，舳舻相继。虽然严格意义上杭城的北门是武林门，但实际上拱宸桥已经成为进出杭城的北大门，国内官员上任、卸任，外国商人、传教士沿大运河来杭经商、考察、传教，此为必经之路。清代杭州的漕运亦于此启程，商船满载各类物资亦进出此桥，以集散货物。所以，清末有杭州文人丁立中作了一首《拱宸桥噤口》诗说：“北新关外五里遥，三十六丈拱宸桥。来樯去橹桥下走，长年摇手客闭口。默尔相对意云何，江湖走老禁忌多。不问出门与归里，但愿人人学桃李。”这也揭示了大运河的政治功能，以及拱宸桥的政治意义。

　　当时为了娱乐商界，仿效北京、上海样式，在拱宸桥地区出现了不少茶园戏馆，首家开张的是建于清光绪二十一年（1895）的天仙茶园，以后又建起了荣华、丹桂、阳春等茶园。一时间，拱宸桥运河畔呈现了“洋街两面沸笙歌，戏馆茶园逐渐多。国忌如今都不禁，日间弹唱夜开锣”的情景。当时戏界名伶谭鑫培、周信芳等都曾在拱宸桥天仙戏园内演出过，而后来被誉为“江南活武松”的张英杰（盖叫天）正是在拱宸桥天仙茶园登台演出后才声名大噪的。光绪三十四年（1908年），电影艺术传入杭州，是年五月，拱宸桥阳春茶园第一次公映“西洋电光影戏”，“上到江干，下到湖墅”，人们争相涌向拱宸桥一睹这个从未见过的新鲜玩意儿。清末杭州早期的报刊，如《杭报》《浙江日报》《觉民报》等，也大多产生于拱宸桥。拱宸桥在一定程度上成为传播近代文明的场所。

　　民间传说中，至今流传着关于拱宸桥有趣的故事。一说拱宸桥又名哑巴桥。清人丁丙引陈文述《春游日记》云:“拱宸桥一称哑巴桥，相传过桥不宜启口。”丁丙咏拱宸桥诗云:“卅丈环桥首拱宸，追怀摸石动酸呻。叮咛去楫来桡客，慎守金缄效吉人。”后两句即是指过桥勿张口的民俗来历。钟毓龙《说杭州》也讲到拱宸桥：“昔时俗称哑巴桥，云船过其下时戒言语，否则即喑。”喑，就是得了不能说话的病。这句话的意思是，经过拱宸桥的时候如果说话，人就会变成哑巴。但为何过桥不宜启口，诗中和文中没有明说，后人亦不甚明了矣。这一民俗也不知起源于何时，但可能与拱宸桥是清门发源地有关。还有个传说，清末时有个叫张大仙的道人，会符箓念咒之术，还会看风水为人治病。他从湖北云游来杭，来到拱宸桥畔时，见此地风水甚好，遂在桥边结草为庐。他平时跟济公和尚似的疯疯癫癫，却甚是乐善好施，故而颇得民众喜欢。传说张道人为救一只老鹰落水从桥上跳至水中而亡，当地人为感念此人，便于拱宸桥畔为其立墓，“灵迹照然著水边，孤坟哪肯化桑田。虫沙丘貉抛荒尽，独有铮铮张大仙？”后来市民又在墓地为其建张大仙庙，香火一度颇为鼎盛。每年清明节过后，拱宸桥一带米帮都要举行“谢大王庙赛”，目的是祭拜河神谢绪，俗称谢大王。运河两岸，有不少祭拜谢王的庙宇。每年这个时候，拱宸桥米帮都要请戏班轮流演戏以示祭拜。

　　（作者系民进杭九中支部会员）